Используя масс-спектрометрические данные, собранные при помощи космического аппарата НАСА Cassini («Кассини»), ученые обнаружили, что крупные, богатые углеродом органические молекулы выбрасываются из трещин в ледяной поверхности спутника Сатурна Энцелада.

Ученые из Юго-Западного научно-исследовательского института (Southwest Research Institute, SwRI), США думают, что химические реакции между каменистым ядром спутника Сатурна и теплой водой его подповерхностного океана отвечают за формирование этих сложных молекул.

«И вновь мы поражены тем, что увидели на Энцеладе. Ранее мы идентифицировали лишь самые простые органические молекулы, содержащие несколько атомов углерода, однако даже это тогда очень заинтриговало нас, - сказал доктор Кристофер Глен (Christopher Glein), планетолог и специалист по химическому составу океанов планет из SwRI, который является одним из авторов нового исследования.

– Теперь мы обнаружили органические молекулы с массами свыше 200 атомных единиц массы. Такая молекула более чем в 10 раз тяжелее метана. Демонстрирующий наличие сложных органических молекул, этот спутник Сатурна является единственным местом в космосе кроме Земли, где одновременно выполняются все необходимые условия существования жизни в тех формах, в каких она нам известна».

Перед сведением с орбиты, состоявшимся в сентябре 2017 г., аппарат Cassini проанализировал струю материала, вырывающуюся из-под поверхности Энцелада. Материал был исследован при помощи инструментов Cosmic Dust Analyzer (CDA) и Ion and Neutral Mass Spectrometer (INMS) автоматической межпланетной научной станции.


В новой работе команды обеих этих инструментов совместно проанализировали два различных набора данных, полученных при помощи этих инструментов зонда, и смогли получить более глубокое представление о химическом составе подповерхностного океана спутника Сатурна. Источник