Открытие было сделано с помощью автоматической межпланетной станции ExoMars TGO.

«Орбитальный аппарат для исследования малых составляющих атмосферы» (Trace Gas Orbiter) совместной программы Европейского космического агентства и российской госкорпорации «Роскосмос» ExoMars наблюдал кислородное зеленоватое свечение в атмосфере Красной планеты, сообщается в пресс-релизе ЕSA. Это явление было впервые обнаружено вокруг планеты, отличной от Земли.

На Земле светящийся кислород вырабатывается во время полярных сияний, когда заряженные электроны из межпланетного пространства попадают в верхние слои атмосферы. Это управляемое кислородом излучение света дает полярным сияниям их характерный зеленый оттенок.

Аврора, однако, является лишь одним из способов освещения атмосферы. Атмосфера планет, включая Землю и Марс, светится постоянно как днем, так и ночью, поскольку солнечный свет взаимодействует с атомами и молекулами в атмосфере. Дневное и ночное свечения вызваны различающимися механизмами: ночное свечение происходит, когда разорванные молекулы рекомбинируют, а дневное свечение возникает, когда солнечный свет непосредственно заряжает атомы и молекулы, такие как азот и кислород.


На Земле зеленое ночное свечение довольно слабое, и лучше всего наблюдать его, взглянув «на края» — как показано на многих впечатляющих снимках, сделанных астронавтами на Международной космической станции (МКС). Эта особенность может быть проблемой при охоте за свечением вокруг других планет, поскольку их яркие поверхности могут заглушить свечение.

Это явление на Марсе было предсказано еще 40 лет назад, но впервые наблюдалось непосредственно. Жерар и его коллеги смогли обнаружить это излучение, используя специальный режим наблюдения TGO. Один из продвинутых инструментов орбитального аппарата, известный как NOMAD (Nadir и Occultation for Mars Discovery) и включающий в себя ультрафиолетовый и видимый спектрометр (UVIS), может производить наблюдения в различных конфигурациях, одна из которых позиционирует свои приборы так, чтобы они были направлены прямо на марсианскую поверхность.

В период с 24 апреля по 1 декабря 2019 года исследователи использовали NOMAD-UVIS для сканирования высот в диапазоне от 20 до 400 километров от марсианской поверхности. Когда они проанализировали эти наборы данных, они обнаружили выброс зеленого кислорода во всех из них.


Изучение свечения планетных атмосфер может дать богатую информацию о составе и динамике атмосферы, а также выявить, как энергия выделяется как солнечным светом, так и солнечным ветром — потоком заряженных частиц, исходящих от нашей звезды. Чтобы лучше понять это зеленое свечение на Марсе и сравнить его с тем, что мы видим вокруг нашей собственной планеты, Жерар и его коллеги углубились в изучение того, как оно образовалось.

Одновременное сравнение этих двух видов излучения показало, что видимое излучение было в 16,5 раз интенсивнее, чем ультрафиолетовое.

«Наблюдения на Марсе согласуются с предыдущими теоретическими моделями, но не с тем фактическим сиянием, которое мы видели вокруг Земли, где видимое излучение намного слабее. Это говорит о том, что нам нужно больше узнать о том, как ведут себя атомы кислорода, что очень важно для нашего понимания атомной и квантовой физики», — объясняет Жерар.

Это понимание является ключом к характеристике атмосфер планет и связанных с ними явлений, таких как полярные сияния. Расшифровывая структуру и поведение этого зеленого светящегося слоя атмосферы Марса, ученые могут получить представление о диапазоне высот, который остается в значительной степени неисследованным, и отслеживать, как он изменяется по мере изменения активности Солнца и движения Марса по его орбите вокруг нашей звезды.

Понимание свойств атмосферы Марса не только интересно с научной точки зрения, но и является ключом к выполнению миссий, которые в будущем отправятся на Красную планету. Например, плотность атмосферы напрямую влияет на сопротивление, испытываемое орбитальными спутниками и парашютами, используемыми для доставки зондов на марсианскую поверхность.

«Предсказание изменений в плотности атмосферы особенно важно для предстоящих миссий, включая миссию ExoMars 2022, которая отправит на планету ровер для исследования поверхности Марса», — заключает еще один соавтор исследования Хакан Сведхем. Источник

Автоматический космический аппарат NASA и ESA вскоре начнет делать снимки нашей звезды из точки перигелия.


15 июня Solar Orbiter завершил свой первый близкий проход к Солнцу. Орбитальный маневр привел зонд на расстояние 77 миллионов километров от нашего светила, что примерно равно половине расстояния между Солнцем и Землей.

На этом этапе исследователи готовятся испытать 10 приборов на борту аппарата, в числе которых детекторы энергетических частиц, магнитометры, анализатор плазмы солнечного ветра, рентгеновский спектрометр / телескоп, устройство для получения спектральных изображений, и гелиосферный томограф. Эти инструменты предназначены для исследования того, как Солнце создает свою гелиосферу с помощью генерации солнечных ветров.

Учитывая расстояние до космического корабля, ожидается, что загрузка этих изображений на Землю займет около недели. Затем команда приступит к работе над ними. Ожидается, что снимки будут доступны для всех к середине июля.

Участники проекта отмечают, что солнечный зонд Parker Solar Probe уже находится на расстоянии в несколько раз ближе к Солнцу, чем Solar Orbiter, однако этот аппарат не оборудован приборами для фотографирования нашей звезды.

Траектория Solar Orbiter позволит ему изучать солнечные полюса, которые никогда не направлены на Землю. Этот этап миссии аппарата продлится до ноября 2021 года, после чего Solar Orbiter начнет дальнейшее приближение к Солнцу на расстояние 42 миллиона километров. Источник

Но так бывает не всегда.

Чуть больше недели назад марсоход Curiosity направил на небо свою систему из двух камер под названием Mastcam примерно через час после захода Солнца и сделал снимок Земли, а затем — Венеры.

Уже на Земле команда, обслуживающая марсоход, соединила две фотографии, чтобы сделать панораму, и полученный результат лишний раз напоминает нам, что Curiosity находится очень далеко от дома.


Обе планеты на объединенном снимке едва различимы, представляя собой крошечные блики на небе, которое трудно назвать ночным. Однако астрономы поясняют, что так бывает не всегда.

В это время года в атмосфере Марса находится значительное количество пыли. Эта пыль отражает солнечный свет, делая небо особенно ярким, а значит, звезды становятся едва различимыми.

Для контраста участники миссии напомнили о фотографии 2014 года, когда Mastcam на намного более темном небе разглядел не только Землю, но и Луну.


Внизу нового панорамного изображения можно увидеть Башню Бьютт — небольшой холм, который Curiosity преодолел в конце прошлого месяца. Источник