В середине 1950х годов Советская Армия начала программу разработки нового комплекса стрелкового оружия, которое должно было заменить имевшиеся на вооружении автомат Калашникова, самозарядный карабин Симонова и ручной пулемет Дегтярёва.
В состав комплекса должны были входить автомат и максимально унифицированный с ним ручной пулемет под патрон 7,62 на 39 миллиметров.

Испытание представленных образцов в исполнении конструкторов Калашникова, Коробова, Константинова, Дегтярёва и Гаранина проходили в 1956 году. По результатам конкурса победа досталась Михаилу Калашникову.

В 1961 году на вооружение Советской Армии были приняты модифицированный автомат Калашникова АКМ и унифицированный с ним по конструкции и магазинам ручной пулемет РПК.

СПРАВКА: РПК – автоматическое стрелковое оружие мотострелкового отделения, предназначенное для уничтожения живой силы и поражения огневых средств противника.

Так автоматическое оружие в звене отделение-взвод стало полностью унифицированным по патрону и по системе, большая часть узлов и деталей стали взаимозаменяемы. Это значительно упростило не только производство РПК, ремонт и его изучение в войсках, но также обеспечило ручному пулемету надежность работы, присущую базовому образцу. Производителем РПК стал Вятско-Полянский машиностроительный завод «Молот».