7 декабря 1988 года в 11 часов 41 минуту на северо-западе Армении произошла одна из самых страшных катастроф современности... за 30 секунд был практически полностью уничтожен город Спитак.

От мощных толчков магнитудой около 7 баллов пострадали более 300 населенных пунктов, а город Спитак, оказавшийся в эпицентре катастрофы (где были зафиксированы толчки силой 10 баллов), был разрушен до основания практически за 30 секунд.

В общей сложности, землетрясение охватило около 40% территории Армении. В зоне бедствия оказались около 970 000 человек. Количество погибших по официальным данным равнялось 25 000 человек, по неофициальной же информации жертв землетрясения было значительно больше – до 150 000 человек.

Большинство больниц в районе оказались разрушены, значительная часть местных врачей погибла или пострадала, были повреждены системы подачи электроэнергии и водоснабжения.

Местные власти оказались не готовы к стихийному бедствию такого масштаба.
Комиссию по ликвидации последствий трагедии возглавил председатель Совета Министров СССР Николай Рыжков, которому впоследствии присудили звание "Национального героя Армении".

За несколько дней в республике было развернуто 50 тысяч палаток и 200 полевых кухонь.

Всего в спасательных работах, помимо добровольцев, принимали участие свыше 20 тысяч солдат и офицеров, при расчистке завалов использовалось более трех тысяч единиц военной техники. В Советском Союзе активно проводился сбор гуманитарной помощи.
В восстановлении разрушенных районов приняли участие все без исключения республики СССР – это была общая беда, беда братского народа.