Жила-была диковатая островная Англия. А относительно по соседству — не менее диковатая Дания. Датчане решили принести англосаксам свет цивилизации и, что удивительно, принесли. А почему? А потому что викинги любили воевать, а англосаксы — откупаться. Дооткупались… до создания великой империи.


Весёлые викинги и мрачные (но золотоносные) англичане

Итак, англосаксы были не очень богатые — и не очень весёлые. От такой нелёгкой жизни они с особой жестокостью дорезали остатки коренного населения Британских островов и ругались между собой. Датчане тоже, в принципе, были небогаты: у них, например, земель особо не было, чтобы там что-то возделывать, — не подходили они для выращивания плодородных хлебов. Но датчане умели воевать, поэтому были более богатые и более весёлые, чем англосаксы. И регулярно тех ущемляли.

Набеги на Англию стали доброй традицией у викингов.

Десантировались, разоряли какую-нибудь провинцию. Потом мрачные элдормены скидывались и выносили монеты.


Довольные викинги уплывали дальше с добычей. Бывало в середине первого тысячелетия и так, что они оставались, забрав у англичан плодородные земли насовсем. Но в итоге англосаксы возмутились и погнали оккупантов: одно дело — регулярно скидываться, другое — жить рядом с таким беспокойным соседом, который того и гляди всю страну скупит, не успеешь оглянуться. Некоторые датчане в Англии, впрочем, все равно оставались.

Вторым методом отражения атак викингов, кроме выворачивания карманов, была покупка наёмников. Что характерно — среди тех же скандинавов.

Свен Вилобородый, скандалы, интриги, предательства

Нет ничего удивительного, что однажды пришёл датский король Свен Вилобородый и захватил Лондон. Удивительно, что он не сделал этого раньше, — но у него есть оправдание: до Свена в Дании толком не было централизованной королевской власти. Как появилась — викинги немедленно проглотили Англию.

Когда Свен ещё в молодости попробовал поточить зубы о Лондон, англосаксы собрали морской флот и хотели хитроумно ударить по тылам викингов. Но Эльфрик, элдормен Гемпшира, предупредил врага, и флот был разбит, а английское ополчение разбежалось. Через несколько лет Эльфрика простили, и он вернулся на службу к английскому королю. Угадайте, что он сделал, когда Свен вновь пришёл щипать Англию?

В результате датчане ходили по всему острову, как по собственному, жгли, грабили — и тут элдормены снова вздохнули и скинулись на выкуп. Свен тогда отошёл.


Ну а в 1013 году Свен решил, что хватит миндальничать, и пошёл на Лондон уже всерьёз. И снова его гостеприимно приветствовали — например, муж королевской дочери Эадрик Стреона докладывал ему о планах английской знати.

В общем, Лондон был взят в том же году. Король Этельред, почему-то (потом увидим почему) прозванный Неразумным, спешно отбыл в Нормандию к кузену.

Свен поставил галочку в своём молескине, однако спустя всего несколько месяцев весьма некстати умер. Король Этельред воспрял духом и вернулся.

Кнуд, ещё не Великий

Империю даны распределили так: Англией должен был править Кнуд, сын Свена, а Данией — его брат Харальд. Но вернувшийся Этельред расхрабрился и выгнал Кнуда. Некоторых викингов, кстати, он банально купил! Например, довольно двусмысленно выглядит поведение легендарного воина Торкеля Длинного, который вместо того чтобы помогать Кнуду и следовать за ним, остался в Англии, подчинившись Этельреду. Всё дело в том, что Этельред ему привычно заплатил. Сумма, которую Торкель со своим войском получил за нейтралитет, составляла 21 тысячу фунтов.

Ну и местная элита, которую даны ещё не успели перетряхнуть, тоже поспособствовала тому, чтобы Кнуд сел на корабль и отплыл от английских берегов. Не стоит даже сомневаться, что на прощание он громко заявил: I’ll be back! — но английские хронисты трусливо вычеркнули этот момент.


Итак, Кнуд отправился за подкреплениями. В Англии происходил привычный бардак. Эадрик Стреона, на предательство которого никто как-то не обратил внимание, исподтишка убил пару неугодных танов с согласия короля; за это на него обиделся влиятельный элдормен; сам король поссорился со своим сыном. И в эту чудесную страну вернулся, лучась улыбкой и доспехами, Кнуд.

Эадрик Стреона первым делом немедленно предал английского короля. Как-то по привычке. Он перешёл на сторону Кнуда, прихватив 40 английских кораблей. Этельред Неразумный успел, наконец-то, сделать единственное разумное в его положении действие — умереть, и теперь англичанами командовал его сын Эдмунд Железнобокий.

У Эдмунда получалось вести бои чуть лучше, и Эадрик Стреона вернулся к англичанам, предав на сей раз датчан (которые, в общем, не удивились). Но, несмотря на более успешные действия английского короля, Кнуд был полон решимости довести дело до конца.

В Эссексе произошла роковая для англосаксов битва.

В решительный момент Эадрик начал распускать слухи о смерти английского короля и увёл свои войска. Эдмунд Железнобокий был разбит наголову.

Поскольку от интенсивного темпа войны устали даже датчане, а об англосаксах и говорить нечего, внезапно было найдено свежее решение: поединок между королями решит судьбу страны. Ну и кто же выиграл?

Конечно, наш лапочка Кнуд. Он даже не стал добивать Эдмунда, предложив ему разделить Англию. Ну, как «разделить»… Железнобокому достался Уэссекс — Кнуду вся остальная Англия. Но, видимо, по здравом размышлении Кнуд передумал. Или же кто-то из викингов передумал за него…


В общем, вскоре Железнобокий правитель Уэссекса пошёл в отхожее место, где и напоролся на кинжал убийцы. Англией теперь правил Кнуд.

Уже великий

При подозрительных обстоятельствах через несколько лет скончался и Харальд — брат Кнуда, которому досталась Дания. Кнуд обрадовался и хозяйственно прибрал родную землю к рукам.

— Неча империи дробить, завели тоже моду, — ворчал он. — А что это такое рядом под боком ещё? О, Норвегия!

И завоевал Норвегию, а позже и Швецию.

— Теперь мы больше не грабители, а уважаемая европейская империя, — объяснил Кнуд викингам. Те радостно грянули мечами в щиты.

Хотя, возможно, и прихватил серебряную ложечку — чисто автоматически.

В Англии он везде назначил на ключевые должности верных ему людей. В отличие от английских элдорменов они не ругались, и Англия начала процветать.


А первым награду получил многократно поминаемый Эадрик Стреона. Кнуд приказал отсечь ему голову, дабы больше не предавал. Не то чтобы Кнуд видел какие-то угрозы своей империи… Так, превентивно. На всякий случай.

Анна Долгарева