ВВС США выполнили тестовый пуск межконтинентальной баллистической ракеты LGM-30G Minuteman III. Целью проверки ракеты без боевого блока была её пригодность к дальнейшей эксплуатации.

Специалисты Командования глобальных ударов ВВС запустили МБР Minuteman III с базы Ванденберг в Калифорнии. Ракета стартовала в полночь по местному времени и пролетела около 6760 км со скоростью более порядка 6,7 км/сек до испытательного полигона на атолле Кваджалейн на Маршалловых островах.

Датчики на испытательном полигоне им. Рональда Рейгана отслеживали ракету по мере ее приближения и собирали радиолокационные, оптические и телеметрические данные на конечном этапе полета, чтобы оценить, насколько хорошо отработала матчасть. Этот полигон находится в ведении Командования космических и противоракетных сил армии США (U.S. Army Space and Missile Defense Command).

Конкретная ракета была выбрана случайным образом и прибыла на стартовую позицию с авиабазы Малмстром в Монтане. Она была оснащена массогабаритным макетом боеголовки Mark 21 High Fidelity Reentry Vehicle, которая штатно содержит ядерный заряд.

ВВС регулярно проводят ночные испытания МБР Minuteman III, которой более пятидесяти лет, и которая приближается к концу своего срока службы. Цель пуска – проверка безопасности функционирования и соответствие техническим требованиям. За время стояния МБР на вооружении было проведено более трёхсот таких испытаний.

Примерно 400 ракет Minuteman III составляют наземную часть ядерной триады Соединенных Штатов, наряду с ядерными ракетами на подводных лодках и бомбардировщиками, способными доставлять к цели ядерное оружие воздушного базирования.

Ожидается, что Minuteman III будет заменена новой МБР LGM 35A Sentinel производства Northrop Grumman где-то в 2030-х годах.

Однако разработка и потенциальное развёртывание МБР Sentinel сталкивается с множеством проблем. Одной из них является произошедший в апреле взрыв на заводе, производящим РДТТ для этой ракеты. К этой программе не особо хорошо относится администрация Трампа. Причина – превышение плановых затрат на разработку новой МБР в полтора раза.

Кроме того, существует проблема строительства наземной инфраструктуры для управления и контроля пусками МБР, включая прокладку тысяч миль оптоволоконного кабеля через регион Великих равнин для соединения центров запуска. Теперь, как выяснилось, сделать это будет намного сложнее – и дороже – чем предполагалось изначально.

Прогнозируемые будущие расходы на Sentinel выросли достаточно резко, чтобы инициировать процесс проверки по причине, известной как «критическое нарушение Нанна-Маккарди» (Critical Nunn-McCurdy breach). Тем не менее, Пентагон пришел к выводу, что МБР Sentinel остается жизненно важным для национальной безопасности и её разработка должна продолжаться. Руководство ВВС США получило приказ реструктурировать финансовую составляющую программы, чтобы взять расходы под контроль. Что из этого получится, пока неизвестно. Пока всё ограничилось увольнением руководителя программы по причине «потери доверия».

Изначально ожидалось, что программа Sentinel обойдётся бюджету США в $77,7 млрд. Однако последняя проверка показала, что плановые затраты вырастут более чем вдвое, и составят примерно $160 млрд. Правда, в прошлом году Пентагон уверял Конгресс США, что «разумно модифицированная» версия Sentinel будет стоить на 81% больше первоначальной оценки (~$141 млрд.).

Специалисты ВВС также пришли к выводу, что для Sentinel потребуется вырыть новые шахты, что еще больше усложнит программу. Первоначально программа планировала обновить существующую сеть шахт Minuteman III для использования следующим поколением МБР. Но испытания показали, что это создаст дополнительные технические проблемы и приведет к дальнейшему отставанию программы и выходу за рамки бюджета.

Так что нынешний пуск Minuteman III может оказаться «знаковым». Не исключено, что старенькой ракете придётся задержаться на службе дольше, чем рассчитывали её создатели.

Алексей Захаров,
авиаэксперт