1890 год, Российская Империя, остров Сахалин. В своих путевых заметках Антон Павлович Чехов описывает Александровскую каторжную тюрьму, быт и уклад заключённых. Оказывается, ещё в те времена, в тюрьмах, существовало такое понятие как "майдан"...
...
В общих камерах приходится терпеть и оправдывать такие безобразные явления, как ябедничество, наушничество, самосуд, кулачество. Последнее находит здесь выражение в так называемых майданах, перешедших сюда из Сибири. Арестант, имеющий и любящий деньги и пришедший из-за них на каторгу, кулак, скопидом и мошенник, берёт на откуп у товарищей-каторжных право монопольной торговли в казарме, и если место бойкое и многолюдное, то арендная плата, поступающая в пользу арестантов, может простираться даже до нескольких сотен рублей в год. Майданщик, то есть хозяин майдана, официально называется парашечником, так как берёт на себя обязанность выносить из камер параши, если они есть, и следить за чистотою. На наре его обыкновенно стоит сундучок аршина в полтора, зелёный или коричневый, около него и под ним разложены кусочки сахару, белые хлебцы, величиною с кулак, папиросы, бутылки с молоком и ещё какие-то товары, завёрнутые в бумажки и грязные тряпочки.

Под смиренными кусочками сахару и булками прячется зло, которое распространяет своё влияние далеко за пределы тюрьмы. Майдан - это игорный дом, маленькое Монте-Карло, развивающее в арестанте заразительную страсть к штоссу и другим азартным играм. Около майдана и карт непременно ютится всегда готовое к услугам ростовщичество, жестокое и неумолимое. Тюремные ростовщики берут по 10% в день и даже за один час, не выкупленный в течение дня заклад поступает в собственность ростовщика. Отбыв свой срок, майданщики и ростовщики выходят на поселение, где не оставляют своей прибыльной деятельности, и поэтому нечего удивляться, что на Сахалине есть поселенцы, у которых можно украсть 56 тысяч.
...

Автор Cityman
Источник: А.П.Чехов. Собрание сочинений. Том 10, стр.39 "Остров Сахалин" Из путевых заметок; глава 5 (Государственное издательство художественной литературы. Москва, 1956 г.)